Significance and benefits of the polyvagal theory in practice

The PVT helps with understanding of the relationship between Psychology and physiolog

• The parasympathetic soothing system (the ventral vagal system, in Porges’ terms) responds to perceived safety and friendly, attuned social contact, and explains the health benefits of social relationships (Porges, 2022; Porges, 2023).
• The development of a resilient calming system primarily depends on attuned attachment experiences and successful co-regulation in the first years of life (Dana & Porges, 2021; Porges, 2021).
• The well-established link between reduced heart rate variability (HRV) and psychological /somatic illnesses (Adam et al., 2023; Ding et al., 2024) is related to an underdevelopment of this system and underscores why polyvagal-informed treatment approaches—such as Somatic Experiencing or Sensorimotor Psychotherapy—are suitable therapeutic modalities for developing autonomic regulation.

For Psychiatrists, psychotherapists and other practitioners

• Easy-to-understand model: The Polyvagal theory provides a helpful framework for self-observation and self-regulation, which can be used to identify phenomena such as mobilization, relaxation, or immobilization.
• Guidance for practitioners: The polyvagal approach provides guidance, as the precise observation of autonomous bodily processes allows conclusions to be drawn about both the patient's physiological state and the practitioner's own. This enables an informed choice of interventions, both in the moment and over the long term.
• Quality assurance of treatment: A polyvagal-informed treatment approach, where exploration focuses on autonomic physiological reactions and what is said, captures the patient's experience better than a purely cognitive-verbal approach.
• Orientation creates safety: Targeted training of neuroception (the unconscious perception of threat and safety) opens up opportunities to align a person’s behavior more on their well-being.
• Self-regulation through targeted activation of the vagus nerve:  Polyvagal theory has significantly helped raising awareness of positive effects of the vagus nerve. The theory embodies a fertile ground for the development of new regulation techniques related to vagus nerve stimulation.
• Explanation for the efficacy of therapeutic interventions: Polyvagal theory explains many common practices in psychotherapy and body therapy, such as specific aspects that can establish safety in a relationship or what the benefits of small talk or grounding might be.

For people struggling with mental health

• Coherent framework model for autonomic responses: Most psychiatric patients are looking for healthier ways to deal with overwhelming autonomic physiological responses or emotional states. The Polyvagal theory offers a coherent framework model that links autonomic physiological processes with emotional and social ones.
• Practice-oriented approach to psychiatric suffering: Through the polyvagal lense, phenomena can be observed, understood, classified, and influenced, and suddenly make sense. Concepts such as “perceived safety” or “threat” become tangible and can be placed in a directly perceptible context with physical reactions like “numbness” or “tingling” or linked to behavioral impulses such as “I want to run away.”
• Good starting point for self-regulation and self-efficacy: A polyvagal-informed observation of autonomic microphenomena serves as an innate instrument that not only measures the subjective effectiveness of one's own behavioral interventions, but also provides orientation in a world that can become overwhelming. The more accurately patients perceive these micro-processes within themselves, the sooner they can influence and regulate their own state.
• Strengthening self-efficacy and autonomy: The polyvagal model offers patients a self-evaluative tool for measuring the influence of their behavior on their organism. This allows the formation new neural pathways and healthier habits that are directly related to subjective experience.
• Framework model for self-exploration: The polyvagal approach provides a model for understanding self-exploration, which can be used to improve the connection to the body.
• Polyvagal-informed exercises for everyone: The theory can serve as a basis for developing a better sense of orientation, body connection, and self-regulation. Exercises for internal or external perception or Vagus nerve stimulation can be practiced autonomously.

For parents:

• The polyvagal theory can help parents better understand their children's behavior and respond appropriately.
• Parents learn that emotional outbursts such as tantrums or crying are calls for help with co-regulation and should not lead to the child's isolation.
• Emotional outbursts in children (and adults) are not manipulative performances, but an expression of being overwhelmed by emotion regulation.
• The parents' task in such moments is to modulate the child's nervous system through their calm, attuned, physical presence and to send signals of acceptance, connection, and safety.
• The theory enables parents to reflect on and adjust their own reactions to their children's states.

Acknowledgement

• Although the anatomical hypotheses of the theory could not be scientifically confirmed (Menuet, 2025; Grossman, 2024), it must be acknowledged that many important recent advances in trauma therapy would not have been possible without Stephen Porges' interdisciplinary contribution.
• Porges is one of the few researchers who has dared to formulate a comprehensive theory of stress and trauma that takes subjective and objective aspects into account and links them to neurobiology and anatomy.
• It is not surprising that most of today’s leading trauma therapists appreciate the polyvagal theory as a valuable, practical conceptual framework that is enthusiastically received by patients.

Disclaimer:
This article has been written without the help of any artificial intelligence!
Also note the German version.  

Stellenwert und Nutzen der Polyvagaltheorie in der Anwendung

Für das Verständnis psychophysiologischer Zusammenhänge

• Das parasympathische Beruhigungssystem (bei Porges das ventral-vagale System) reagiert auf gefühlte Sicherheit und freundlich zugewandten Sozialkontakt und erklärt Gesundheitseffekte sozialer Beziehungen (Porges, 2022; Porges, 2023).
• Die Entwicklung eines widerstandsfähigen Beruhigungssystems ist in erster Linie abhängig von eingestimmten Bindungserfahrungen und gelungener Co-Regulation in den ersten Lebensjahren (Dana & Porges, 2021; Porges, 2021).
• Der vielfach erwiesene Zusammenhang zwischen einer verminderten Herzratenvariabilität und psychischen / somatischen Krankheiten (Adam et al., 2023; Ding et al., 2024) hängt mit einer Minderentwicklung dieses Systems zusammen und unterstreicht, weshalb polyvagal-informierte Behandlungsansätze - wie Somatic Experiencing oder Sensorimotor Psychotherapy - geeignete Therapieformen sind, um autonome Regulation zu entwickeln.

Für Ärztinnen, Therapeutinnen und Behandlerinnen

• Griffiges Verständnismodell: Die Polyvagaltheorie stellt ein hilfreiches Rahmenmodell für Selbstbeobachtung und Selbstregulation dar, anhand dessen Phänomene der Mobilisierung, Entspannung oder Immobilisierung identifiziert werden können.   
• Orientierung für Behandlerinnen: Der polyvagale Ansatz liefert Orientierung, denn die präzise Beobachtung autonomer Körperprozesse erlaubt sowohl Rückschlüsse auf den physiologischen Zustand der Patientin als auch auf den eigenen. Dies ermöglicht eine informierte Wahl der Interventionen, im Moment und im Langzeitverlauf.
• Qualitätssicherung der Behandlung: Ein polyvagal-informierter Behandlungsansatz, bei dem sich die Exploration in gleichem Masse auf autonome physiologische Reaktionen ausrichtet wie auf das gesprochene Wort, ist oft näher am Erleben der Patientin dran als ein rein kognitiv-verbaler Ansatz.
• Orientierung schafft Sicherheit: Gezieltes Training der Neurozeption (Wahrnehmung von Bedrohung und Sicherheit) eröffnet Möglichkeiten, das Verhalten mehr auf das eigene Wohlbefinden auszurichten.
• Selbstregulation durch gezielte Aktivierung des Vagusnervs:  Die Polyvagaltheorie hat maßgeblich dazu beigetragen, den Vagusnerv und seine Auswirkungen auf das Wohlbefinden bekannt zu machen. Die Theorie verkörpert einen fruchtbaren Nährboden für die Entwicklung neuer Regulationstechniken im Zusammenhang mit Vagusstimulation.
• Erklärung für Wirksamkeit therapeutischer Interventionen: Die Polyvagaltheorie erklärt viele gängige Praktiken in Psychotherapien und Körpertherapien, beispielsweise, welche konkreten Aspekte dazu beitragen, Sicherheit in einer Beziehung herzustellen oder wofür Small-Talk oder Grounding nützlich sein können.

Für psychisch Leidende und SelbstanwenderInnen

• Schlüssiges Rahmenmodell für autonome Reaktionen: Die meisten psychiatrischen Patienten sind auf der Suche nach einem gesünderen Umgang mit überwältigenden autonomen, physiologischen Reaktionen oder emotionalen Zuständen. Die Polyvagaltheorie bietet ein schlüssiges Rahmenmodell, welches autonome physiologische Prozesse mit emotionalen und sozialen verbindet.
• Praxisorientierter Ansatz für psychiatrisches Leiden: Durch die polyvagale Linse können Phänomene beobachtet, verstanden, eingeordnet und beeinflusst werden und ergeben plötzlich „Sinn“.  Konzepte wie "gefühlte Sicherheit" oder “Bedrohung” werden greifbar und können in einen direkt wahrnehmbaren Zusammenhang zu körperlichen Reaktionen wie “Taubheit” oder “Kribbeln” gesetzt werden oder mit Handlungsimpulsen wie “ich möchte wegrennen“ verknüpft werden.
• Ansatzpunkt für Selbstregulation und Selbstwirksamkeit: Die polyvagal-informierte Beobachtung von autonomen Mikrophänomenen bildet ein körpereigenes Instrument, das nicht nur die subjektive Wirksamkeit eigener Verhaltensinterventionen misst, sondern darüber hinaus auch Orientierung in einer oft so überwältigenden Welt bietet. Je treffsicherer Patientinnen diese Mikroprozesse bei sich wahrnehmen, umso eher können sie ihren eigenen Zustand beeinflussen und regulieren.
• Stärkung der Selbstwirksamkeit und Autonomie: Das polyvagale Modell bietet Patienten ein selbstevaluatives Instrument, den Einfluss ihres Verhaltens auf ihren Organismus zu messen. Auf diese Weise können neue neuronale Verbindungen und gesündere Gewohnheiten entstehen, welche in direktem Zusammenhang zum subjektiven Erleben stehen.
• Rahmenmodell für Selbstexploration: Der polyvagale Ansatz liefert ein Verständnismodell für Selbstexploration, anhand derer die Verbindung zum Körper verbessert werden kann.
• Polyvagal-informierte Übungen für Selbstanwender:  Die Theorie dient als Basis zur Entwicklung von mehr Orientierung, Verbindung zum Körper und Selbstregulation. Übungen zur Innen- oder Außewahrnehmung oder zur Vagusnervstimulation können selbständig durchgeführt werden.

Für Eltern

• Die Polyvagaltheorie kann Eltern helfen, das Verhalten ihrer Kinder besser zu verstehen, einzuordnen und adäquat darauf zu reagieren.
• Eltern lernen, dass emotionale Ausbrüche wie Toben oder Weinen Hilferufe nach Co-Regulation darstellen und nicht zur Isolation des Kindes führen sollten.
• Emotionale Ausbrüche von Kindern (und Erwachsenen) sind keine manipulativen Inszenierungen, sondern ein Ausdruck der Überforderung mit der Emotionsregulation.
• Die Aufgabe der Eltern besteht darin, in solchen Momenten durch ruhige, eingestimmte, körperliche Präsenz das Nervensystem des Kindes zu modulieren und Signale der Akzeptanz, Verbundenheit und Sicherheit auszusenden.
• Die Theorie ermöglicht es Eltern, ihre eigenen Reaktionen auf kindliche Zustände zu reflektieren und anzupassen.

 Würdigung

• Obwohl die anatomischen Hypothesen der Theorie nicht bestätigt werden konnten (Menuet, 2025; Grossman, 2024), muss anerkannt werden, dass viele wichtige neuere Fortschritte in der Traumatherapie ohne den interdisziplinären Beitrag von Stephen Porges nicht denkbar gewesen wären.
• Porges hat sich als einer der wenigen Forschern gewagt, eine umfassende Theorie zu Stress und Trauma zu formulieren, welche subjektive und objektive Aspekte berücksichtigt und mit der neurobiologischen und anatomischen Ebene verknüpft. Letzterer Punkt
• Es erstaunt nicht, dass die meisten führenden Traumatherapeutinnen die Polyvagaltheorie als einen wertvollen praxisnahen Theorierahmen wertschätzen, der bei Patienten enthusiastisch aufgenommen wird.

Hinweis:
Dieser Artikel wurde nicht mit Künstlicher Intelligenz verfasst!

Bitte auch englische Version beachten!