Significance and benefits of the polyvagal theory in practice

The PVT helps with understanding of the relationship between Psychology and physiolog

• The parasympathetic soothing system (the ventral vagal system, in Porges’ terms) responds to perceived safety and friendly, attuned social contact, and explains the health benefits of social relationships (Porges, 2022; Porges, 2023).
• The development of a resilient calming system primarily depends on attuned attachment experiences and successful co-regulation in the first years of life (Dana & Porges, 2021; Porges, 2021).
• The well-established link between reduced heart rate variability (HRV) and psychological /somatic illnesses (Adam et al., 2023; Ding et al., 2024) is related to an underdevelopment of this system and underscores why polyvagal-informed treatment approaches—such as Somatic Experiencing or Sensorimotor Psychotherapy—are suitable therapeutic modalities for developing autonomic regulation.

For Psychiatrists, psychotherapists and other practitioners

• Easy-to-understand model: The Polyvagal theory provides a helpful framework for self-observation and self-regulation, which can be used to identify phenomena such as mobilization, relaxation, or immobilization.
• Guidance for practitioners: The polyvagal approach provides guidance, as the precise observation of autonomous bodily processes allows conclusions to be drawn about both the patient's physiological state and the practitioner's own. This enables an informed choice of interventions, both in the moment and over the long term.
• Quality assurance of treatment: A polyvagal-informed treatment approach, where exploration focuses on autonomic physiological reactions and what is said, captures the patient's experience better than a purely cognitive-verbal approach.
• Orientation creates safety: Targeted training of neuroception (the unconscious perception of threat and safety) opens up opportunities to align a person’s behavior more on their well-being.
• Self-regulation through targeted activation of the vagus nerve:  Polyvagal theory has significantly helped raising awareness of positive effects of the vagus nerve. The theory embodies a fertile ground for the development of new regulation techniques related to vagus nerve stimulation.
• Explanation for the efficacy of therapeutic interventions: Polyvagal theory explains many common practices in psychotherapy and body therapy, such as specific aspects that can establish safety in a relationship or what the benefits of small talk or grounding might be.

For people struggling with mental health

• Coherent framework model for autonomic responses: Most psychiatric patients are looking for healthier ways to deal with overwhelming autonomic physiological responses or emotional states. The Polyvagal theory offers a coherent framework model that links autonomic physiological processes with emotional and social ones.
• Practice-oriented approach to psychiatric suffering: Through the polyvagal lense, phenomena can be observed, understood, classified, and influenced, and suddenly make sense. Concepts such as “perceived safety” or “threat” become tangible and can be placed in a directly perceptible context with physical reactions like “numbness” or “tingling” or linked to behavioral impulses such as “I want to run away.”
• Good starting point for self-regulation and self-efficacy: A polyvagal-informed observation of autonomic microphenomena serves as an innate instrument that not only measures the subjective effectiveness of one's own behavioral interventions, but also provides orientation in a world that can become overwhelming. The more accurately patients perceive these micro-processes within themselves, the sooner they can influence and regulate their own state.
• Strengthening self-efficacy and autonomy: The polyvagal model offers patients a self-evaluative tool for measuring the influence of their behavior on their organism. This allows the formation new neural pathways and healthier habits that are directly related to subjective experience.
• Framework model for self-exploration: The polyvagal approach provides a model for understanding self-exploration, which can be used to improve the connection to the body.
• Polyvagal-informed exercises for everyone: The theory can serve as a basis for developing a better sense of orientation, body connection, and self-regulation. Exercises for internal or external perception or Vagus nerve stimulation can be practiced autonomously.

For parents:

• The polyvagal theory can help parents better understand their children's behavior and respond appropriately.
• Parents learn that emotional outbursts such as tantrums or crying are calls for help with co-regulation and should not lead to the child's isolation.
• Emotional outbursts in children (and adults) are not manipulative performances, but an expression of being overwhelmed by emotion regulation.
• The parents' task in such moments is to modulate the child's nervous system through their calm, attuned, physical presence and to send signals of acceptance, connection, and safety.
• The theory enables parents to reflect on and adjust their own reactions to their children's states.

Acknowledgement

• Although the anatomical hypotheses of the theory could not be scientifically confirmed (Menuet, 2025; Grossman, 2024), it must be acknowledged that many important recent advances in trauma therapy would not have been possible without Stephen Porges' interdisciplinary contribution.
• Porges is one of the few researchers who has dared to formulate a comprehensive theory of stress and trauma that takes subjective and objective aspects into account and links them to neurobiology and anatomy.
• It is not surprising that most of today’s leading trauma therapists appreciate the polyvagal theory as a valuable, practical conceptual framework that is enthusiastically received by patients.

Disclaimer:
This article has been written without the help of any artificial intelligence!
Also note the German version.  

Stellenwert und Nutzen der Polyvagaltheorie in der Anwendung

Für das Verständnis psychophysiologischer Zusammenhänge

• Das parasympathische Beruhigungssystem (bei Porges das ventral-vagale System) reagiert auf gefühlte Sicherheit und freundlich zugewandten Sozialkontakt und erklärt Gesundheitseffekte sozialer Beziehungen (Porges, 2022; Porges, 2023).
• Die Entwicklung eines widerstandsfähigen Beruhigungssystems ist in erster Linie abhängig von eingestimmten Bindungserfahrungen und gelungener Co-Regulation in den ersten Lebensjahren (Dana & Porges, 2021; Porges, 2021).
• Der vielfach erwiesene Zusammenhang zwischen einer verminderten Herzratenvariabilität und psychischen / somatischen Krankheiten (Adam et al., 2023; Ding et al., 2024) hängt mit einer Minderentwicklung dieses Systems zusammen und unterstreicht, weshalb polyvagal-informierte Behandlungsansätze - wie Somatic Experiencing oder Sensorimotor Psychotherapy - geeignete Therapieformen sind, um autonome Regulation zu entwickeln.

Für Ärztinnen, Therapeutinnen und Behandlerinnen

• Griffiges Verständnismodell: Die Polyvagaltheorie stellt ein hilfreiches Rahmenmodell für Selbstbeobachtung und Selbstregulation dar, anhand dessen Phänomene der Mobilisierung, Entspannung oder Immobilisierung identifiziert werden können.   
• Orientierung für Behandlerinnen: Der polyvagale Ansatz liefert Orientierung, denn die präzise Beobachtung autonomer Körperprozesse erlaubt sowohl Rückschlüsse auf den physiologischen Zustand der Patientin als auch auf den eigenen. Dies ermöglicht eine informierte Wahl der Interventionen, im Moment und im Langzeitverlauf.
• Qualitätssicherung der Behandlung: Ein polyvagal-informierter Behandlungsansatz, bei dem sich die Exploration in gleichem Masse auf autonome physiologische Reaktionen ausrichtet wie auf das gesprochene Wort, ist oft näher am Erleben der Patientin dran als ein rein kognitiv-verbaler Ansatz.
• Orientierung schafft Sicherheit: Gezieltes Training der Neurozeption (Wahrnehmung von Bedrohung und Sicherheit) eröffnet Möglichkeiten, das Verhalten mehr auf das eigene Wohlbefinden auszurichten.
• Selbstregulation durch gezielte Aktivierung des Vagusnervs:  Die Polyvagaltheorie hat maßgeblich dazu beigetragen, den Vagusnerv und seine Auswirkungen auf das Wohlbefinden bekannt zu machen. Die Theorie verkörpert einen fruchtbaren Nährboden für die Entwicklung neuer Regulationstechniken im Zusammenhang mit Vagusstimulation.
• Erklärung für Wirksamkeit therapeutischer Interventionen: Die Polyvagaltheorie erklärt viele gängige Praktiken in Psychotherapien und Körpertherapien, beispielsweise, welche konkreten Aspekte dazu beitragen, Sicherheit in einer Beziehung herzustellen oder wofür Small-Talk oder Grounding nützlich sein können.

Für psychisch Leidende und SelbstanwenderInnen

• Schlüssiges Rahmenmodell für autonome Reaktionen: Die meisten psychiatrischen Patienten sind auf der Suche nach einem gesünderen Umgang mit überwältigenden autonomen, physiologischen Reaktionen oder emotionalen Zuständen. Die Polyvagaltheorie bietet ein schlüssiges Rahmenmodell, welches autonome physiologische Prozesse mit emotionalen und sozialen verbindet.
• Praxisorientierter Ansatz für psychiatrisches Leiden: Durch die polyvagale Linse können Phänomene beobachtet, verstanden, eingeordnet und beeinflusst werden und ergeben plötzlich „Sinn“.  Konzepte wie "gefühlte Sicherheit" oder “Bedrohung” werden greifbar und können in einen direkt wahrnehmbaren Zusammenhang zu körperlichen Reaktionen wie “Taubheit” oder “Kribbeln” gesetzt werden oder mit Handlungsimpulsen wie “ich möchte wegrennen“ verknüpft werden.
• Ansatzpunkt für Selbstregulation und Selbstwirksamkeit: Die polyvagal-informierte Beobachtung von autonomen Mikrophänomenen bildet ein körpereigenes Instrument, das nicht nur die subjektive Wirksamkeit eigener Verhaltensinterventionen misst, sondern darüber hinaus auch Orientierung in einer oft so überwältigenden Welt bietet. Je treffsicherer Patientinnen diese Mikroprozesse bei sich wahrnehmen, umso eher können sie ihren eigenen Zustand beeinflussen und regulieren.
• Stärkung der Selbstwirksamkeit und Autonomie: Das polyvagale Modell bietet Patienten ein selbstevaluatives Instrument, den Einfluss ihres Verhaltens auf ihren Organismus zu messen. Auf diese Weise können neue neuronale Verbindungen und gesündere Gewohnheiten entstehen, welche in direktem Zusammenhang zum subjektiven Erleben stehen.
• Rahmenmodell für Selbstexploration: Der polyvagale Ansatz liefert ein Verständnismodell für Selbstexploration, anhand derer die Verbindung zum Körper verbessert werden kann.
• Polyvagal-informierte Übungen für Selbstanwender:  Die Theorie dient als Basis zur Entwicklung von mehr Orientierung, Verbindung zum Körper und Selbstregulation. Übungen zur Innen- oder Außewahrnehmung oder zur Vagusnervstimulation können selbständig durchgeführt werden.

Für Eltern

• Die Polyvagaltheorie kann Eltern helfen, das Verhalten ihrer Kinder besser zu verstehen, einzuordnen und adäquat darauf zu reagieren.
• Eltern lernen, dass emotionale Ausbrüche wie Toben oder Weinen Hilferufe nach Co-Regulation darstellen und nicht zur Isolation des Kindes führen sollten.
• Emotionale Ausbrüche von Kindern (und Erwachsenen) sind keine manipulativen Inszenierungen, sondern ein Ausdruck der Überforderung mit der Emotionsregulation.
• Die Aufgabe der Eltern besteht darin, in solchen Momenten durch ruhige, eingestimmte, körperliche Präsenz das Nervensystem des Kindes zu modulieren und Signale der Akzeptanz, Verbundenheit und Sicherheit auszusenden.
• Die Theorie ermöglicht es Eltern, ihre eigenen Reaktionen auf kindliche Zustände zu reflektieren und anzupassen.

 Würdigung

• Obwohl die anatomischen Hypothesen der Theorie nicht bestätigt werden konnten (Menuet, 2025; Grossman, 2024), muss anerkannt werden, dass viele wichtige neuere Fortschritte in der Traumatherapie ohne den interdisziplinären Beitrag von Stephen Porges nicht denkbar gewesen wären.
• Porges hat sich als einer der wenigen Forschern gewagt, eine umfassende Theorie zu Stress und Trauma zu formulieren, welche subjektive und objektive Aspekte berücksichtigt und mit der neurobiologischen und anatomischen Ebene verknüpft. Letzterer Punkt
• Es erstaunt nicht, dass die meisten führenden Traumatherapeutinnen die Polyvagaltheorie als einen wertvollen praxisnahen Theorierahmen wertschätzen, der bei Patienten enthusiastisch aufgenommen wird.

Hinweis:
Dieser Artikel wurde nicht mit Künstlicher Intelligenz verfasst!

Bitte auch englische Version beachten! 

Neurofeedback – ein Selbstversuch

 

Seitdem ich Bessel van der Kolks Traumaklassiker «The body keeps the score» (deutsch «Verkörperter Schrecken») gelesen habe, war ich fasziniert von der Idee des Neurofeedback. Eine Methode, bei der sich das Gehirn selbst reguliert und neue Verknüpfungen schafft, ganz non-invasiv – das schien mir besonders elegant. Neuronen unseres Gehirns kommunizieren mittels chemischer und elektrischer Prozesse miteinander. Jegliche Psychopharmaka nutzen den chemischen Weg, das Gehirn zu beeinflussen und Symptome zu lindern. Interessanterweise wird der elektrische Kommunikationsweg des Gehirns noch vergleichsweise selten genutzt, um dieses zu beeinflussen, Symptome zu minimieren oder eben die Funktionsweise von Grund auf zu verändern und neu zu trainieren. Und genau das macht Neurofeedback. Die non-invasive Funktionsweise des Neurofeedback erinnerte mich auch an die Methode des EMDR (eye movement desensitization and reprocessing), welches ich seit Jahren mit ungetrübter Begeisterung mit vielen PatientInnen anwende. Das Prinzip, dem Gehirn ein Startsignal zu geben (anhand der bilateralen Stimulation) und es dann seinen eigenen Weg finden zu lassen, um traumatische Erinnerungen zu verarbeiten, gefiel mir schon damals und entsprach auch meiner Vorliebe für Autonomie und Selbstbestimmung, die ich auch gerne meinen PatientInnen gewähre. Wie auch immer. Mehr zu EMDR in meinem Blogbeitrag darüber.

Irgendwann fasste ich den Beschluss zu einem Selbstversuch. Doch wie ich aus den zwei Fachbüchern ("Neurofeedback", "Neurofeedback in the treatment of developmental trauma")  erfahren hatte, die ich zur Vorbereitung zum Thema gelesen hatte, ist Neurofeedback zwar in der Sitzung selbst entspannt und verlangt keinerlei Anstrengung oder Disziplin. Dafür braucht es Einiges an Durchhaltevermögen und Konsistenz, die wöchentlichen Sitzungen mindestens während mehreren Monaten wahrzunehmen. In meinem Fall waren es schliesslich um die neun Monate.
Der erste Termin bestand daraus, ein qEEG meines Gehirns anzufertigen, um zuerst zu verstehen, wie mein Gehirn überhaupt tickt. qEEG bedeutet übrigens «qualitatives EEG» (Elektro Enzephalogramm). Dabei musste ich mir eine Kappe mit 19 Sensoren anziehen, welche meine Hirnaktivität in drei verschiedenen Zuständen mass: a) Ruhezustand mit offenen Augen, b) Ruhezustand mit geschlossenen Augen, c) während einer einfachen Reaktionsaufgabe. 

Die Aufgabe bestand darin, so schnell wie möglich mit einer Maus zu klicken, wenn man zwei Bilder eines Tieres nacheinander gesehen hatte (nicht aber bei zwei aufeinanderfolgenden Bildern von Pflanzen), oder ähnlich. In einer weiteren Sitzung wurden die Messwerte dieses qEEGs dann besprochen, und verglichen mit einer Liste von Symptomen, die ich ebenfalls ausfüllen musste. Ich war beeindruckt, wie viele Informationen die Neurofeedback Spezialistin aus den Daten herauslesen konnte. Manche Dinge liessen jedoch auch unterschiedliche Interpretationen zu. Beispielsweise wurden bei mir mehr Thetawellen und wenig schnelle Betawellen im Frontallappen gemessen. Laut Spezialistin entspreche dies einem Stand-By-Modus, und spreche für eine leichte Unteraktivierung des Frontalbereichs. Es könne ein Zeichen für Aufmerksamkeitsprobleme sein. Eine alternative Interpretation könnte jedoch auch sein, dass die Aufgabe langweilig gewesen sei (was der Fall war), dass mein Filter nicht so gut funktioniere oder dass ich mich allenfalls abgelenkt gefühlt haben könnte. Dies nur zur Illustration. Die Thetawellen fanden sich ebenfalls frontal midline (mittig), was offenbar darauf hinweise, dass mein Gehirn mit sich selbst im Dialog sei und auf eine hohe Selbstreflektionsaktivität hinweise. Die Aktivierung meines zingulären Systems hingegen bedeute oft oppositionelle Energie, hmm…  Das limbische System sähe eher gefühlsabwehrend aus, als jemand, der seine Sache gut machen wolle, könnte auch mit zwanghaften Verhaltensweisen vereinbar sein. Und schliesslich zeigten sich temporal vor der Amygdala recht hohe Deltawellen, was auf emotionale Dissoziation oder auch Tinnitus hindeuten könne. Um Sie nicht weiter mit diesen Details zu langweilen. Mein Punkt ist: Diese Interpretationen trafen alle zu: leicht abgelenkt, teils gefühlsabwehrend, leicht zwanghaft und ich habe einen Tinnitus!

Wir einigten uns, dass wir zunächst auf den Frontalbereich fokussieren würden mit dem Ziel, diesem beizubringen, sich mit weniger Energieaufwand zu aktivieren und online zu bleiben. Denn die Auswertung der Aufgabe hatte ergeben, dass mein Gehirn die Aufgabe zwar schnell und fehlerlos bewältigt hatte, jedoch mit einem enormen Aufwand an Energie.

Bevor ich zu meiner Erfahrung während und nach den Sitzungen komme, möchte ich kurz auf das grundlegende Funktionsprinzip von Neurofeedback erklären: Die Kappe, welche man sich dafür anziehen muss, enthält eine Anzahl von Elektroden, welche die elektrische Hirnaktivität messen (keine Angst, es fliesst kein Strom ins Gehirn) und an einen Computer weiterleiten. Dort kann bestimmt werden, bei welcher Aktivität ein Film oder ein Spiel laufen soll und bei welcher Aktivität der Film stocken soll. Der Level soll so gewählt werden, dass das Gehirn etwas arbeiten muss, jedoch auch zum Ziel gelangen kann, nämlich den Film einigermassen flüssig anzuschauen. Diese Art der Anordnung nennt sich Frequenzbandtraining und ist eine der ursprünglichsten Behandlungsprotokollen. Sie verlangt vom Probanden keinerlei Anstrengung. Im Gegenteil: Ich hätte nicht gewusst, wie ich es anstellen sollte, um meine frontalen Thetawellen (4-7Hz) zu heben und gleichzeitig meine tiefen Betawellen etwas zu heben (keine Ahnung, ob das Sinn macht). Mit anderen Worten: Man schaut den Film und versucht zu entspannen. Dann klappt es meist besser und das Gehirn macht, was notwendig ist, dass der Film rund abläuft. Die Sitzungen fühlen sich also nicht nach Arbeit oder Anstrengung an, obwohl das Gehirn auf Hochtouren arbeitet.  Mittlerweile existieren eine kaum zu überblickende Vielzahl von unterschiedlichen Behandlungsprotokollen von einer grossen Anzahl an Softwareherstellern: Othmer Methode, Alpha-Gamma Synchronic Training, Alpha-Theta-Training, ILF Training (infra low frequencies), SCP Training (slow cortical potentials), biploares Training, Kohärenztraining, Z-Wert-basiertes Training, LENS (Low Energy Neurofeedback System von Len Ochs), LORETA-Neurofeedback (Low Resolution Electromagnetic Tomography), ZENGAR, Neuroptimal (dynamisches, non-lineares NFB, von Susan Brown) und viele mehr.

Neurofeedback soll besonders hilfreich sein bei ADHS, Steigerung der Konzentrations- und Lernfähigkeit, aber auch bei Autismus, Angst oder Trauma sehr hilfreich, indem es Prozesse der Selbstregulation neu organisiert und von Grund auf verbessert. Dies war denn auch meine Hauptmotivation auf dem Hintergrund des van der Kolk Buches: Denn wer möchte sich schon zufrieden geben mit einer reinen Symptombehandlung, wie wir es seit 50+ Jahren mit Psychopharmaka betreiben? Es ist klar, dass die beste Behandlung von psychiatrischem Leiden in Zukunft an der Quelle ansetzen muss, und nicht an den Symptomen. So betrachtet wird Neurofeedback als eine Methode für einen potentiellen Paradigmenwechsel gefeiert und als Bindeglied zwischen Neurowissenschaften und Phänomenologie betrachtet. Dabei wird jedoch kritisiert, dass die Effekte teils nicht nachhaltig sind, und wieder verloren gehen nach einer Weile. Zudem ist die Behandlung wie gesagt recht zeitintensiv und es gibt keine schnellen Resultate. Man muss sich schon ein bis zwei Monate ohne grössere Veränderungen gedulden können, bis sich erste Anzeichen bemerkbar machen.

Meine Erfahrung mit dem Training

Die erste Sitzung verlief in meinem Fall etwas holprig: Es schien ein technisches Problem vorzuliegen.  Der Film schien nicht recht zu reagieren, was mich in dem Moment nervte und dazu führte, dass ich mich beklagte am Ende der Sitzung. Wie soll ich oder mein Gehirn denn diese Aufgabe bewältigen und etwas lernen, wenn die Software schon gar nicht funktioniert? Berechtigte Frage, jedoch wurde im Nachhinein auch deutlich, dass der Ärger auch ein Ausdruck meines offenbar trägen Gehirns war: Es wollte seine Art der Aufmerksamkeitsregelung offenbar nicht verändern. Die nächsten Wochen mit Trainings verliefen besser, jedoch ohne grosse Veränderungen. Nach einigen Wochen schien sich ein Trend zu zeigen, und zwar ein negativer: Ich fühlte mich öfters genervt, reagierte impulsiver, war weniger gut organisiert und hatte weniger Geduld mit Kleinigkeiten. Wir interpretierten die Reaktionen als Startschwierigkeiten und beschlossen, mit dem Training in dieselbe Richtung fortzufahren. Während die frontale Aktivierung jeweils sehr gut und schnell klappte, zeigte sich bei der Beruhigung der frontalen Aktivitäten mehr Gegenwind. In den folgenden Wochen verstärkten sich die negativen Effekte, und als diese auch nach einem weiteren Anpassungsversuch keine Verbesserungen zeigten, stand fest, dass sich mein Gehirn offenbar heftigst gegen den Eingriff in die Funktionsweise meines Frontallappens wehrte. Wir änderten den Kurs und da ich so oder so unbedingt das Alpha-Theta Training ausprobieren wollte, einigten wir uns darauf. Soweit ich informiert war durch Sebern Fishers Buch «Neurofeedback in the treatment of developmental trauma» sollte Alpha-Theta Training einen Trance-ähnlichen Zustand hervorrufen. Das Training, welches im Vergleich zum bisher praktizierten liegend, mit geschlossenen Augen und mit rein auditorischem Feedback praktiziert wird, sei ein sogenanntes «Deep-state Training», wobei man in eine Art regressiven Zustand versetzt werde, in dem oft vergessene traumatische Erinnerungen hochkommen würden. Ich war schon gespannt, was denn da alles noch ans Licht kommen würde, und war dann überrascht, dass so gar nichts kam. Anstattdessen entpuppte sich das Alpha-Theta Training als ein Schnellzug in die Tiefenentspannung, und zwar derart tief, dass man fast schon von einem dorsal-vagalen Lähmungszustand sprechen könnte (ohne Angst). Wer diesen nicht kennt, kann sich gerne in meinem Blogpost über die Polyvagaltheorie dazu informieren. Die Immobilisierung war so stark, dass mir anfangs regelmässig die Hände «einschliefen», was anfangs etwas unangenehm war. Jedoch war der Entspannungszustand derart erholend und erfrischend, dass es sich trotzdem gelohnt hatte. In den folgenden Wochen verschwanden die Genervtheit, die Impulsivität und die restlichen negativen Symptome gänzlich zugunsten einer verbesserten Ausgeglichenheit, inneren Ruhe und Harmonie, welche nicht nur ich, sondern auch mein Umfeld wahrnehmen konnten. Erstaunlich, welchen Effekt diese 20 Minuten Tiefenentspannung pro Woche auf die gesamte Woche hatten! Mein Gehirn und ich waren glücklich, denn diese Art des Trainings entsprachen mir voll und ganz, und es war keine neuronale Rebellion mehr nötig! Mit fortschreitender Zeit begann ich mich zu fragen, ob sich die Effekte noch weiter verbessern würden oder ob es dabeibleiben würde. Nach Rücksprache mit der Spezialistin entschieden wir, noch bis zur 30. Stunde fortzufahren, um die Effekte zu sichern und damit für mehr Nachhaltigkeit zu sorgen.

Heute, zirka zehn Monate später, fällt es mir schwer, zu sagen, inwiefern die Effekte angehalten haben oder noch anhalten. Insgesamt war es jedoch eine sehr bereichernde Erfahrung. Ich habe heute andere Wege gefunden, meinem Körper «das Geschenk der Entspannung zu geben» (ein Lieblingsausspruch von Peter Levine) und die Erfahrung der Tiefenentspannung durch das Alpha-Theta Training hat sicherlich auch dazu beigetragen, auch den angstfreien, dorsal-vagalen Zustand schätzen zu lernen, im Vergleich zum ventral-vagalen Zustand.

Ich kann Neurofeedback allen Interessierten empfehlen. 

Empfehlenswerte Adressen im Raum Zürich / Winterthur:

• http://www.lern-werk.ch/ (Elena Arici, Winterthur und Stäfa)
• https://schoresch.ch/ (Ruth Würsch, Zürich)
• https://www.holisticpractice.ch/neurofeedback (Stefan Schmidinger, Zürich)
  

Das Geschenk der Aufmerksamkeit

    Aufmerksamkeit ist heutzutage unser kostbarstes Gut. Im realen und virtuellen Alltag wird mit allen Mitteln um unsere Aufmerksamkeit gebuhlt, und erklärtes Ziel von Social Media und Online Plattforen ist es, die Nutzer möglichst lange interessiert und engagiert zu halten, um die Werbeeinnahmen zu erhöhen. (Netflix Documentary «The social dilemma»). Unlängst bestehen Marketingteams aus Psychologen und Neurowissenschaftler, welche die neuesten Erkenntnisse zu Aufmerksamkeit in öffentlichkeitstaugliche Konzepte einbetten. Leider sind aber auch die Folgen dieser unsteten Entwicklung längst bekannt: Das Hijacking unserer Aufmerksamkeit funktioniert derart gut, dass es zu Suchtverhalten führt, mit Nebenwirkungen wie Entzugserscheinungen, Konzentrationsproblemen, Bildung von Meinungs-Bubbles, Realitätsentfremdung, sozialer Isolation und abnehmender Selbstregulationsfähigkeit. Natürlich nutzen die fleissigen Forscher genau diese Schwäche gezielt aus und bieten massgeschneiderte Produkte online an, welche wiederum die Erlösung von den selbst kreierten Problemen verspricht. So ist eine perfekte – sich selbst nährende (oder sollte ich sagen: zerfleischende?) – Konsumgesellschaft geschaffen worden, in der ein artifiziell hergestellter Mangel eine Nachfrage nach Produkten generiert, die wiederum den Mangel verstärkt. 

     Als Psychologe und Psychotherapeut möchte ich den Fokus hier aber auf die Psychologie legen, und insbesondere auf die wunderbaren positiven Eigenschaften von Aufmerksamkeit im zwischenmenschlichen Kontakt. 

     Ich spreche im Titel absichtlich vom Geschenk der Aufmerksamkeit, und nicht von der Macht oder der Fähigkeit. Denn ich erachte es als ein Geschenk, wenn man im persönlichen Kontakt jemandem seine Aufmerksamkeit schenkt. Das beinhaltet mehrere Faktoren: 

• Ich schenke Dir meine Aufmerksamkeit in diesem Moment, ohne gleich etwas dafür zu erwarten. Ich schenke sie Dir, weil ich mich für Dich interessiere, und in diesem Moment für nichts Anderes. 

• Ich bin in diesem Moment voll präsent im Moment und beschäftige mich mit nichts anderem. Das ist wahre Achtsamkeit. 

•  Ich bin voll im Modus des Empfangens, Zuhörens, Aufnehmens, Nachvollziehen und empfange alles mit einem freundlichen Wohlwollen, ohne zu bewerten oder zu urteilen. 

• Damit stelle ich alle meine persönlichen Bedürfnisse zurück, und wende die Konversation nicht bei der ersten Gelegenheit auf meine eigene Person, Gedanken und Bedürfnisse zurück. 

• Ich kultiviere damit eine Haltung des Zuhörens, Akzeptierens und der Wertschätzung. Das bedeutet nicht, dass ich allem zustimme, sondern dass ich die Haltung vertrete, dass die Person, der ich zuhöre, gute Gründe hat für ihr Verhalten und Empfinden – unabhängig davon, ob ich diese verstehe oder nicht. Das ist eine Haltung von Respekt, Akzeptanz und gegenseitiger Würde. Dies ist auch die Grundhaltung der humanistischen Tradition.

Je mehr wir unsere Aufmerksamkeit in der oben beschriebenen Art pflegen, wie oben beschrieben pflegt, umso mehr wird sich eine dreidimensionale, erfüllende und lebendige Realität eröffnen. Menschen in unserem Umfeld werden diese Zugewandtheit und Achtsamkeit bemerken, und es wird automatisch zu einer Verlangsamung des Lebens kommen. Denn Monotasking (als Gegensatz zum Multitasking) verlangsamt und intensiviert die Erfahrung. Diese Haltung können wir natürlich auch uns selbst gegenüber praktizieren: So können wir Selbstakzeptanz und Selbstrespekt üben, was zu mehr Authentizität führen wird. 

 

Der meiner Meinung nach wichtigste Einsatzbereich für das Geschenk der Aufmerksamkeit ist der Umgang mit unseren Kindern oder jungen Menschen. Denken Sie zurück an die eigene Kindheit. Manchmal gibt es nichts Wichtigeres als etwas teilen zu können und zu spüren, dass das Gesagte beim Gegenüber ankommt und gehört wird. Wenn wir nicht gleich ins «Tipps-Geben» oder «von eigenen Erinnerungen erzählen» rutschen, können wir dem Gegenüber einen Resonanz-Raum geben und uns in ihre Welt begeben. Die Person wird es sicherlich zu schätzen wissen und früher oder später das Geschenk von sich aus retournieren.

Ich wünsche allen Leser*innen viel Neugier beim Ausprobieren!

Die beste Übung der Psychotherapie

Ich möchte hier eine Wahrnehmungsübung vorstellen, die ich als sehr hilfreich für die verschiedensten Bereiche erlebt habe. Aber dazu später. Zuerst stelle ich die Übung kurz vor, und gehe dann im Anschluss auf die Idee dahinter und den möglichen Nutzen ein.

Setzen Sie sich an einen bequemen Ort hin, wo Sie möglichst für die nächsten 5-10 Minuten nicht gestört werden. Achten Sie auf Ihren Atem und erlauben Sie sich tief und lange auszuatmen, in Ihrem eigenen Rhythmus. Wiederholen Sie das einige Male, und wenn Sie mögen, lassen Sie ihre Schultern, Arme, Gesichtsmuskeln und weitere Anspannungen mit jedem Ausatmen in den Boden sinken. Geben Sie sich so viel Zeit, bis Sie merken, dass genügend innere Ruhe vorhanden ist, sich auf die Übung zu konzentrieren.
Jetzt richten Sie Ihre Aufmerksamkeit auf die folgenden Bereiche, das erste Mal vielleicht der Reihe nach, bei wiederholter Durchführung auch «Free Style», in beliebiger Reihenfolge. 

 

• 5 Sinne                             Sehen, Hören, Tasten, Riechen, Schmecken
  
              Bsp. «Ich sehe den Teppich vor mir» «Ich höre Schritte im Gang.» «Ich  
              spüre den warmen Stuhl an meinem Rücken», «Ich rieche etwas
  

   Unangenehmes», «Ich schmecke Kaffee auf meiner Zunge», etc.
• Denken                             Erinnerungen, Vergleiche, Bewertungen, Interpretationen, Erklärungen, etc.
  
   Bsp. «Ich überlege, ob ich die Übung richtig mache.» «Ich denke, dass ich 
   das wahrscheinlich schnell lerne, da es ja recht einfach aussieht.» «Ich frage
  
   mich, was daran denn so hilfreich sein soll.»
• Körpersensationen     Beschreiben, was im Körper drin spürbar ist (auch mit Bildern, Metaphern)
                                              Bsp. «Mein Bauch blubbert», «Ich spüre einen Druck auf der Brust», «Ich habe
  
   stechende Kopfschmerzen und einen leichten Schwindel» «Es fühlt sich an,  
   wie wenn jemand mich runterdrücken würde.»
• Gefühle                            Angenehm vs. unangenehm, falls kein Gefühl vorhanden ist oder eine unklare
  
   Mischung, ist das sehr normal – Nehmen Sie das zur Kenntnis ohne zu  
   bewerten «Ich fühle mich gestresst», «Ich bin traurig», «Ich bemerke, wie ich  
   etwas ärgerlich werde», «Ich bin verwirrt und etwas ratlos», «Ich spüre jetzt
   im Moment nichts Besonderes»
• Verhaltensimpulse      Was möchte der Körper jetzt tun, welche Haltung, Bewegung, in welche
  
   Richtung, mit welcher Intensität, etc.? Es geht um instinktive Impulse des 
   Reptilienhirn, die ohne aktives Denken entstehen. Falls Ihnen das schwerfällt, 
   können Sie sich auch vorstellen, ein Tier zu sein: Wie würden Sie sich jetzt als 
   Tier verhalten?
  
                                              Bsp. «Ich würde mich jetzt am liebsten einrollen und unter meiner Decke im
  
   Bett verkriechen», «Ich könnte jetzt schreien und dreinschlagen», «Ich würde 
   am liebsten davonrennen», «Meine Beine wollen sich irgendwie bewegen.» 
   «Ich möchte meinen Kopf am liebsten ablegen» «Ich würde jetzt am liebsten  
   alleine sein.» «Ich hätte jetzt gerne, wenn Sie einen Moment ruhig wären und 
   ich nichts sagen müsste.»

Wenn ich die Übung mit meinen Patienten durchführe, dann wechseln wir jeweils ab, d.h. ich mache vielleicht den ersten Durchgang – auch um eine Idee zu haben, wie das gemeint ist – und der Patient macht den nächsten Durchgang, abwechslungsweise. Auf diese Weise wird auch die Beziehung (mit ihrer Kraft der Co-Regulation) mit ins Spiel gebracht. Nach einigen Durchgängen stoppen wir und ich frage nach, wie es dem Patienten geht. Ich achte mich dabei insbesondere darauf auf die Aktivierung und Verbindung zu sich selbst, und welche Ebenen er bei sich gut wahrnimmt und welche weniger. Falls intensive Gefühle oder Reaktionen auftauchen, gebe ich diesen natürlich Raum und helfe sie zu regulieren, bevor die Übung fortgesetzt wird. 

Welche Bereiche werden trainiert durch diese Übung?

• Fähigkeit zur nicht wertenden Selbstbeobachtung (Achtsamkeit, Selbst-Bewusstsein)
  Die Fähigkeit, sich selbst aus einer Beobachterperspektive zu betrachten, ohne zu bewerten, was wahrgenommen wird, gehört zu den fundamentalsten Werkzeugen in der Psychotherapie. Es ist die zentrale Überlappungszone zwischen Psychotherapie und Zen-Meditation und hat eine sehr lange Tradition. Es ist auch eine Fähigkeit, die uns Menschen mit unserem einzigartigen Frontalkortex von Tieren unterscheidet. Wir können uns unser selbst bewusst sein, können uns auf eine Meta-Ebene begeben und abstrahieren (Sprache, Symbole). Dadurch entstehen Distanz und Regulation.

• Distanzierungsfähigkeit
  Die oben beschriebene Fähigkeit der Selbstbeobachtung hat zur Folge, dass wir uns aus einer Distanz betrachten – als Beobachter unserer selbst. Das schafft Distanz zu Gefühlen und Wahrnehmungen, und erlaubt einen anderen Umgang damit. Insbesondere wenn es um starke unangenehme Gefühle geht, ist es hilfreich, sich als getrennt vom Gefühl wahrzunehmen. Das Gefühl kommt und geht wieder, wie eine Welle, die sich aufbäumt und wieder verebbt. Und wir sind hier und lassen es geschehen.
  
  
• 
  Aushalten von Gefühlen und Sensationen
  Die hier beschrieben Übung lädt ausdrücklich dazu ein, sich den Gefühlen und Sensationen gegenüber zu öffnen, und ihnen mit Interesse und Neugier zu begegnen. Dies mag für viele kontraintuitiv erscheinen, da man die unangenehmen Gefühle unter Kontrolle bekommen möchte anstatt noch mehr davon zu spüren. Das Paradox dabei ist jedoch, dass die Gefühle in ihrer Intensität an Bedrohung verlieren, je öfter wir ihnen begegnet sind und sie erfolgreich ausgehalten haben. Wie Bessel van der Kolk in seinem Buch «Verkörperter Schrecken» sagt: «Vermeiden von Körperbewusstsein erhöht die Vulnerabilität für überflutende Erfahrungen». Natürlich gibt es hier Grenzen, und vor allem für Traumatisierte gelten hier auch etwas andere Regeln, und ich würde eine solche Übung nicht empfehlen, alleine zuhause durchzuführen. Das Aushalten und Wahrnehmen von Gefühlen und Sensationen kann durchaus mit dem Gewichte-Heben im Fitnessstudio verglichen werden: Es trainiert den Muskel, und als Nebeneffekt wächst auch die Zuversicht in die eigene Fähigkeit. Wir müssen lernen, auf der Welle der Emotionen zu reiten, wie ein Surfer!
  

• Benennen und Differenzieren von Phänomenen
  Die Übung hilft auch, die eigenen Erfahrungen besser einzuordnen und auseinanderzuhalten. Insbesondere hochsensible und traumatisierte Menschen erleben ihre Erfahrungen oft als überwältigende Riesenwellen, die kaum differenziert sind, und sich meist aus einer Vielzahl von Sensationen und Gefühlen zusammensetzen. Wenn es gelingt, diese zu benennen, einzuordnen und auseinanderzuhalten werden sie fassbar und verlieren an Bedrohlichkeit. Zudem konnte in zahlreichen Studien belegt werden, dass nur schon durch das Benennen von Emotionen die Selbstregulationsfähigkeit des Gehirns zunimmt (und sich Gehirnstrukturen wie die Insula und der mediale Präfrontalkortex strukturell verändern).

• Fähigkeit zur Selbstregulation, respektive Selbstberuhigung
  Die Fähigkeit, sich und seine Emotionen zu regulieren bedeutet, einerseits wahrzunehmen, was los ist, es auszuhalten und zu lernen, was einen bei der Bewältigung helfen könnte. All diese Aspekte werden in der Übung ebenfalls abgedeckt. Einzig der soziale Aspekt bei der Umsetzung fehlt, also beispielsweise jemanden um Hilfe zu bitten oder sich zu wehren oder ähnlich. Insgesamt geht es hier um die Fähigkeit, das innere Gleichgewicht wieder herzustellen.

• Verbindung zu sich stärken
  Wer die Verbindung zu sich selbst stärkt, kann sich wahrnehmen und bei sich verweilen. In der Polyvagaltheorie von Stephen Porges entspricht dies dem ventral-vagalen Zustand der sozialen Verbundenheit. Mit einer solchen Verbundenheit gehen Phänomene wie «Innere Ruhe», «Ankommen», «Einfach Sein», guter Orientierung (ich weiss und spüre im Körper, was ich will und was nicht), und sozialer Verbundenheit einher: «Ich kann einfach Ich sein und ohne Angst auf andere Menschen zugehen, ihnen in die Augen blicken und mit ihnen in Kontakt kommen». Eine innere Erfülltheit und Gelassenheit.
  

Anmerkung:
Verschiedene Therapieschulen haben ähnliche, nur leicht unterschiedliche Ebenen der Selbstwahrnehmung definiert. Genannt seien das SIBAM-Modell von Peter Levine (S=Senses, I=Images, B=Behavior, A=Affect, M=Meaning), oder das BASK-Modell von Bennett Braun zur Dissoziation (B=Behavior, A=Affect, S=Sensations, K=Knowledge) oder das Polarity-Therapie-Modell von Randolph Stone mit den drei Ebenen Gedanken, Emotionen & [Körper-]Empfindungen: Der Neo-Cortex als Vernunftebene, das limbische System als Emotionszentrum und das Reptilienhirn als Körperebene. Welches Modell praktiziert wird, kann jede*r selber entscheiden. Worauf es ankommt, ist, dass wir unser möglichst in allen Ebenen wahrnehmen lernen. So kann Integration entstehen.